Căldura reziduală este căldura generată atunci când funcționează orice mașină sau unealtă. Căldura reziduală există în fiecare aplicație și tehnologie, de la computere la motoare de mașini, aspiratoare, ventilatoare, televizoare, ciocane pneumatice, mașini CNC, iluminat și orice mașină imaginabilă. Această căldură este toată energia disipată în mod obișnuit în mediu și pierdută, de unde și numele de „deșeuri”. De fapt, conform programului Departamentului pentru Tehnologii Industriale Energetice din Statele Unite ale Americii, undeva între 20 și 50% din aportul de energie industrială se pierde ca căldură reziduală.
În ultimii ani, guvernele și întreprinderile deopotrivă au dedicat resurse extinse studierii și cercetării recuperării căldurii reziduale, tehnici de recoltare a acestei călduri pierdute și de utilizare a acesteia pentru a îmbunătăți eficiența energetică. O metodă populară de recuperare pentru setările industriale este încorporarea unui cazan de recuperare a căldurii reziduale.